更年期是不分男女都會有的正常現象，不過更年期症狀在女性身上感受特別明顯，畢竟從有月經到沒有月經，伴隨了自己幾十年的生理期突然減少、消失了，這絕對是一個無法忽視的現象。女性更年期的來臨，代表這輩子的排卵週期已到了尾聲，是每一位女性都會面對的正常生理性退化。
可能有人會覺得更年期之後不再排卵，代表再也不用煩惱生理期，煩人的生理痛也會隨著消失，那豈不是件好事？但更年期所帶來的荷爾蒙變化，可能會導致骨質流失甚至是骨質疏鬆、失眠、憂鬱等問題，進而影響了生活品質。
在台灣研究統計，女性更年期開始的平均年齡為 49.3 歲 [7] ，而台灣人口結構趨漸老化，大於 50 歲的女性已超過 300 萬 [7] ，可想而知會有更年期困擾的朋友一定不少！這也難怪網路上出現許多有關治療更年期症狀的偏方，這些千奇百怪的資訊，看在專業醫師眼裡，其實是為大家捏一把冷汗啊！
更年期是每位女性都必經的過程，因此大家一定要正確了解女性更年期症狀，以及各種正確緩解的方式。 MedPartner 團隊醫師將透過這篇文章，告訴你關於更年期需要知道的重要知識！
更年期是什麼？更年期又是怎麼產生的呢？
更年期指的是女性的卵巢機能，從可以固定排卵，逐漸衰退到不穩定排卵，再一直到不排卵的過程。多數女性或在 50 歲前後 2 年左右停經，但實際上卵巢機能在更早之前就開始衰退，因此不少人會在 40 幾歲就發生排卵週期的變化，同時也可能伴隨卵巢分泌的賀爾蒙減少，因而導致的停經症候群，或者有時也被稱為更年期障礙。
所以說，停經是一個現象，是有一個明確的時間點的。在女性不再排卵，不再來月經的時候，那就是停經了。但更年期其實是停經前後的一段時間，可能長達數年至十數年，在這段時間因為卵巢的機能衰退，而導致各種生理變化。
更年期的各種現象和荷爾蒙有關，而賀爾蒙在人體內是其實是個複雜的生理系統。以下我們簡單介紹在月經週期中主要的 4 種荷爾蒙，分別對女性生理的作用：
- 濾泡刺激素：顧名思義，就是能促進卵巢濾泡成熟的荷爾蒙
- 黃體生成素：在月經週期中，黃體生成素的加速上升能刺激排卵，且能促進卵巢內黃體的形成
- 雌激素：雌激素除了能維持女性性徵，也能促進女性生殖器官的成熟。此外，雌激素可刺激造骨細胞的作用，減少骨質流失
- 黃體素：可在黃體期維持子宮內膜所增加的厚度，有助於胚胎細胞的著床。黃體素能減少子宮收縮，具安胎的效果。
正常的月經週期與更年期之間，不是直接「關」了月經週期之後，便馬上「開」始更年期階段的。而是兩者之間還有一段時間，我們稱之為停經過渡期（ menopausal transition ），而在這之前，還有一段時間稱作生殖年齡晚期（ late reproductive years ）。
底下我們依照這三個階段的時間順序，讓大家了解其中的生理變化：
- 生殖年齡晚期：女性平均從 40 歲便開始進入生殖年齡晚期。雖然仍保有月經週期的輪替，但濾泡期開始變短（縮短至 10 天左右），且黃體期所分泌的黃體素也會減少，降低生育成功的機會。
- 停經過渡期：一般會發生在 47 歲的中年女性，其中較明顯的變化為月經週期延長，變成每 40 至 50 天來月經一次。此外，當停經過渡期進入晚期時，濾泡刺激素一般會上升超過每公升 25 國際單位，經血也可能變少。
- 更年期：停經過渡期之後，距離最後一次月經，要至少連續 12 個月無月經產生，我們才會定義為更年期。藉此我們才能推測在正常的女性生理退化階段中，雙側的卵巢都已經真的退休了。而卵巢負責製造雌激素，因此隨之而來的，就是雌激素濃度的低下。
了解這些更年期前後的生理變化後，大家最關心的，應該還是更年期的症狀，或者有時候被稱為更年期症候群。這些症狀在生理上，最主要是因為體內雌激素降低所導致的，下一段我們會完整說明到底更年期會有哪些症狀。
更年期症狀有哪些？有哪些方式可以改善？
更年期由於某些荷爾蒙的變化，特別是雌激素的低下，會產生多種症狀，有些人甚至可能引發憂鬱及焦慮的身心問題。底下我們整理了常見女性更年期症狀：
- 熱潮紅：近 8 成的更年期女性有熱潮紅的症狀，但其中只有 2 到 3 成的女性選擇借助醫療的方式來緩解症狀 [3] 。熱潮紅一開始會從胸部上端和臉部發作，之後可能逐漸延伸到全身。熱潮紅通常會持續 2 到 4 分鐘。一天可能會發生好幾次，且常常會在夜晚出現熱潮紅的症狀，甚至影響到睡眠。
- 夜間盜汗：由於熱潮紅常在夜晚發生，會讓更年期女性在睡覺時容易盜汗，進而讓身體感到過熱或過冷，影響睡眠品質。
- 易有憂鬱心情：根據長達 8 年的研究發現，更年期女性比未停經的女性高出 2.5 倍的機會容易有憂鬱的心情 [3] 。
- 陰道乾燥：由於雌激素的低下，會導致陰道血液供應變少，以及陰道的上皮組織變薄，導致陰道出現乾燥及搔癢的狀況，甚至是萎縮性陰道炎。此症狀佔停經後女性的比例為 47% 之多 [3] 。此外，陰道乾燥可能會引起性交疼痛，影響正常的性功能。
- 尿道表皮萎縮：尿道表皮的萎縮以及分泌減少，也容易導致尿道炎以及尿失禁等問題。
文章看到這裡，有沒有覺得當女生真的很辛苦呢？年輕時每個月要面對月經可能帶來的不舒服，到了中年還要準備應對更年期的變化，真的辛苦各位女性朋友了！不過只要有正確觀念，這些不適的症狀還是有辦法緩解與治療的喔！
更年期症狀如何自行緩解？
更年期症狀如熱潮紅、陰道乾燥、睡眠問題、憂鬱心情常困擾著年長女性的日常生活，所以我們針對常見的 4 大症狀，幫大家整理了對應的緩解方式。
更年期所引發的熱潮紅，緩解方式如下：
- 如果身體覺得冷，可以試著穿上一層層的衣著防寒。一旦覺得熱的時候，再依自己的體感溫度逐件脫掉即可
- 避免過度悶熱的環境，且避免如咖啡或茶等熱飲
- 如果頸部出現熱潮紅，可以將濕毛巾捏乾，裹在頸部降溫
- 遠離菸害，因為抽菸會惡化熱潮紅的症狀
- 避免辛辣刺激的食物
更年期所引發的陰道乾燥，緩解方式如下：
- 在進行性行為之前，可以先用陰道潤滑液來避免陰道乾燥帶來的性交疼痛
- 可使用陰道保濕凝膠（ Replens ）來維持陰道的濕潤
更年期所引發的睡眠問題，生活調整方式如下：
- 固定時間睡覺及起床，減少熬夜的習慣
- 中午時間過後，避免咖啡因飲料
更年期所導致的憂鬱心情，建議可以嘗試：
- 多參加戶外活動及培養運動習慣
- 與有遇到類似狀況的更年期女性朋友相互傾訴，找到憂鬱情緒緩解的出口
更年期什麼時候要看醫生？
這裡醫師要給各位一個重要的觀念，女性更年期不是一個真正的疾病，而是女性生殖功能的自然退化。不過更年期如果遇到以下的情況，還是可以考慮到門診就醫，讓醫師協助你查明原因，也給你適當的處置建議：
- 更年期症狀無法自行緩解，或是有惡化的情況發生
- 已確認超過 12 個月無月經發生，但之後又意外發現有經血的情形
- 如果在停經之前發現有經血過多的情形
了解更年期症狀緩解的原則後，如果仍然無法自己緩解症狀，或甚至有惡化的狀況，醫師就可能使用藥物來幫助你度過更年期的障礙。
更年期症狀有什麼治療方式？
更年期的治療主要可以分成荷爾蒙療法及非荷爾蒙療法。荷爾蒙療法主要是以雌激素的衍生物來緩解更年期的症狀（特別是熱潮紅），也是醫師常使用的第一線療法。
更年期的荷爾蒙療法
荷爾蒙藥物成分是以雌激素的衍生物為主，這類藥物有幾種不同的投以方式，如口服、皮膚貼片、藥膏⋯等。一般來說，荷爾蒙藥物的治療時間不會超過 5 年，且接受治療的年紀也不會超過 60 歲。
雌激素藥物之間，除了投藥方式的不同外，藥物成分也有所差異。醫師會針對病人不同的狀況來選擇適當的藥品。我們整理出相關荷爾蒙藥物的藥效及可能的副作用，來為大家解說：
- 雌激素藥物：以 conjugated estrogen （如常見商品名：婦拿邁）或 17-beta estradiol （如常見商品名：迪維舒）為雌激素藥物的主要成分，能緩解熱潮紅及陰道乾燥的症狀。此外， 雌激素藥物有降低罹患乳癌、大腸癌及骨質疏鬆的機會。常見的副作用有增加靜脈栓塞、中風、子宮內膜增厚及子宮內膜癌的風險。
- 雌激素合併黃體素藥物：雌激素會合併黃體素一起治療，以避免單獨用雌激素所導致子宮內膜增厚及癌化的情況，適合子宮保留完善的患者。常見的副作用有提高冠狀動脈疾病的風險。
- Tibolone 藥物：這類藥物比較特別，具有雌激素、黃體素和雄激素的活性，除了能緩解熱潮紅、夜間盜汗症狀，也能改善女性性功能。此外，還可以維持停經後女性的骨質。不過， tibolone 藥物可能會增加缺血性中風、子宮內膜增厚的機會 [8] 。
雖然有些民眾會認為雌激素藥物的副作用會增加罹患癌症的機會，但只要選用正確的黃體素補充，配合雌激素補充的劑量越少時間越短，導致癌症增加風險的機率就不高。
由於荷爾蒙是個相當複雜的系統，某些荷爾蒙太多或太少都有可能會對身體產生不良的影響。因此，醫師會謹慎評估病人到底適不適合使用荷爾蒙藥物，其中有以下情況是不適合用荷爾蒙藥物來緩解更年期症狀的：
- 有冠狀動脈疾病的病史
- 曾罹患靜脈栓塞的疾病
- 有過短暂性腦缺血（小中風）的病史
- 有乳癌或子宮內膜癌的病史
- 發現不明的陰道出血
- 肝臟疾病的發作
有上述情況的病人雖然無法使用荷爾蒙藥物，但仍可以透過非荷爾蒙藥物來緩解更年期症狀。
更年期的非荷爾蒙療法
通常適合無法服用荷爾蒙藥物的病人，以抗憂鬱藥物為主，因為這些藥物的成分可以協助緩解更年期症狀的不適：
- 抗憂鬱藥物：常用來治療更年期症狀的種類為選擇性血清素回收抑制劑（ selective serotonin reuptake inhibitors, 簡稱 SSRI ），以及正腎上腺素與血清回收抑制劑（ serotonin-norepinephrine reuptake inhibitors, 簡稱 SNRI ），這 2 類藥物具有抑制 CYP2D6 酶的作用。而用來治療乳癌的 tamoxifen 藥物是透過 CYP2D6 酶來活化自己的藥效。因此，在正接受 tamoxifen 藥物治療的乳癌患者，醫師一般會選擇抑制 CYP2D6 酶能力較低的 SSRI 或 SSNRI 藥物來治療。
- 抗癲癇藥物：常以 gabapentin 來緩解熱潮紅、夜間盜汗，以及熱潮紅所帶來的睡眠問題。
看到這，相信你對更年期，以及更年期症狀的成因、緩解與治療方式，都有更完整的理解啦！最後要提醒大家，更年期不只是停經的訊號，也是每位女性朋友在一生中必須面對的考驗。當出現更年期症狀時，除了上述的方法以外，不妨在飲食可以朝向清淡、少鹽、多蔬果，生活作息也要儘量保持正常。另外心靈上的照護是也不可缺少，家人之間的互相支持，也是非常重要的喔！
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